Статья 20 УК РФ устанавливает, что уголовной ответственности подлежит лицо, достигшее ко времени совершения преступления шестнадцатилетнего возраста.
По достижении именно этого возраста, как показывают многочисленные исследования, человек практически в полном объеме обладает необходимыми социальными и психологическими свойствами, позволяющими правильно оценить социальную значимость своих действий (бездействия). Эта ситуация обусловливает позицию государства об установлении шестнадцатилетнего возраста уголовной ответственности за совершение подавляющего большинства преступных деяний.
Вместе с тем отдельные правила поведения и их социальная значимость усваиваются и осознаются в более раннем возрасте. Это основные исторически сформировавшиеся правила, принятые в обществе и вытекающие из норм морали, нравственности, устоев совместного существования людей. Эти правила закреплены и в большинстве религиозных учений. Поэтому усвоение таких правил, как запрет убийства, кражи и других преступлений, посягающих на собственность, а также ряда иных правил поведения происходит и до достижения шестнадцати лет. С учетом данных обстоятельств, повышенной общественной опасности отдельных категорий преступлений уголовным законом предусмотрено наступление ответственности за их совершение с четырнадцати лет. В основном преступления, за совершение которых установлен пониженный возраст уголовной ответственности, относятся к категории тяжких или особо тяжких (убийство, изнасилование, разбой, вымогательство и др.), а также ряд преступлений небольшой и средней тяжести (неквалифицированная кража, вандализм).
Лицо считается достигшим возраста, с которого наступает уголовная ответственность, не в день рождения, а по истечении суток, на которые приходится этот день, т.е. с ноля часов следующих суток.
Возраст субъекта преступления является принципиально важным фактором решения вопросов уголовной ответственности.
Так, О.К. привлекалась к уголовной ответственности за причинение своему отцу тяжкого вреда здоровью, опасного для жизни. Моркинский районный суд, рассмотрев данное уголовное дело, пришел к выводу, что противоправные действия подсудимой, которой к моменту их совершения исполнилось 14 лет, были совершены ею при превышении пределов необходимой обороны. Поскольку О.К. не достигла возраста привлечения к уголовной ответственности по ч.1 ст. 114 УК РФ, суд постановил оправдательный приговор.